El Parlamento del Reino Unido aprobó una ley que prohíbe la venta de tabaco a personas nacidas a partir de 2009, en una medida sin precedentes que busca erradicar el consumo a largo plazo. La iniciativa, que forma parte del paquete legislativo sobre tabaco y vapeo, entrará en vigor tras recibir la aprobación real en los próximos días.
La reforma establece que quienes hayan nacido después del 1 de enero de 2009 nunca podrán adquirir legalmente productos de tabaco, con el objetivo de reducir muertes evitables y aliviar la carga del sistema público de salud. La política apunta a romper el ciclo de adicción y desigualdad asociado al consumo.
El proyecto, impulsado desde noviembre de 2024, concluyó su trámite parlamentario tras ser avalado por la Cámara de los Lores, que ratificó cambios previamente aprobados en la Cámara de los Comunes.
De acuerdo con cifras oficiales, el tabaquismo provoca 400 mil hospitalizaciones y 64 mil muertes anuales en Inglaterra, además de representar un costo de 3 mil millones de libras al sistema sanitario y pérdidas económicas mucho mayores por productividad.
El secretario de Salud, Wes Streeting, calificó la medida como un punto de inflexión: “Este es un momento histórico para la salud nacional”, afirmó. Añadió que la prevención debe ser prioritaria: “Esta reforma salvará vidas y reducirá la presión sobre el NHS”.
La legislación también amplía las restricciones al consumo en espacios públicos, incluyendo áreas infantiles y zonas cercanas a escuelas y hospitales, fortaleciendo el enfoque de salud colectiva.
Desde la sociedad civil, Hazel Cheeseman, directora de Action on Smoking and Health, sostuvo que se trata de “un punto de inflexión decisivo” y que el fin del tabaquismo “ya no es incierto, sino inevitable”.
En la misma línea, Sarah Sleet, de Asthma and Lung UK, afirmó que la ley transformará la salud pública y limitará el impacto de la industria tabacalera en nuevas generaciones.
El paquete normativo también restringe la promoción de vapeadores y productos con nicotina dirigidos a menores, como parte de una estrategia integral para prevenir nuevas adicciones.
No obstante, representantes del sector del vapeo expresaron preocupaciones. Richard Begg advirtió que medidas excesivamente restrictivas podrían empujar a exfumadores a volver al tabaco o al mercado informal. En tanto, Mark Oates subrayó la importancia de mantener opciones menos dañinas para adultos.
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