El gobierno de Estados Unidos anunció la tarde de este lunes la imposición de un arancel del 17.09% a las importaciones de jitomate fresco provenientes de México, luego de retirarse formalmente del Acuerdo de Suspensión de la Investigación Antidumping sobre Tomates Frescos de México de 2019.
La medida fue comunicada por el Departamento de Comercio estadounidense, que justificó su decisión por la falta de acuerdos con el gobierno mexicano y alegó prácticas comerciales desleales que habrían afectado a productores locales en EE.UU.
Howard Lutnick, secretario de Comercio de EE.UU., enmarcó la decisión como parte de la estrategia comercial del presidente Donald Trump hacia México:
“México sigue siendo uno de nuestros mayores aliados, pero durante demasiado tiempo nuestros agricultores se han visto oprimidos por prácticas comerciales desleales que rebajan los precios de productos como el tomate. Esto termina hoy”.
Inicialmente, Washington había anunciado una cuota compensatoria del 21.9% que debía entrar en vigor a primera hora del lunes. Sin embargo, según confirmó la Secretaría de Economía mexicana, el aviso formal nunca fue emitido a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP), lo que impidió su aplicación inmediata.
No obstante, durante la tarde, el Departamento de Comercio formalizó la salida del acuerdo bilateral de 2019, eliminando así el marco legal que permitía la exportación de jitomate mexicano sin aranceles al mercado estadounidense.
El conflicto tiene antecedentes de larga data. En 1996, la industria estadounidense del jitomate presentó una denuncia por dumping, acusando a los productores mexicanos de vender jitomates por debajo de su costo de producción o de los precios del mercado interno. Desde entonces, se han firmado cinco acuerdos de suspensión (1996, 2002, 2008, 2013 y 2019), destinados a regular las exportaciones mexicanas y proteger a los agricultores estadounidenses.
El acuerdo más reciente, vigente hasta ahora, obligaba a los exportadores mexicanos a respetar precios mínimos de venta y a reducir al menos el 85% del dumping identificado en cada embarque.
Fuentes del sector agrícola advierten que la medida afectará severamente a los productores mexicanos, especialmente a los del noroeste del país, que dependen en gran medida de las exportaciones al mercado estadounidense. México es el principal proveedor de jitomate fresco a EE.UU., con ventas anuales superiores a los 2 mil millones de dólares.
Por su parte, el gobierno mexicano no ha emitido aún una respuesta oficial, pero se anticipa que la Secretaría de Economía explore mecanismos legales y diplomáticos para responder a la medida, que podría escalar a un nuevo episodio de tensiones comerciales entre ambos países.
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