Más de 70 personas fueron arrestadas este sábado en distintas ciudades del Reino Unido durante protestas en apoyo al grupo Palestine Action, recientemente designado como organización terrorista por el gobierno británico. Las manifestaciones, que se llevaron a cabo principalmente en Londres, Manchester y Cardiff, representan un nuevo episodio de tensión en torno al activismo propalestino en el país.
La Policía Metropolitana de Londres informó que detuvo a 42 personas, en su mayoría por mostrar públicamente apoyo a una organización proscrita, lo cual constituye un delito según la Ley de Terrorismo de 2000. Los arrestados portaban banderas, carteles y vestimenta con mensajes en respaldo a Palestine Action. Una persona fue además detenida por agresión común.
En Manchester se registraron 16 arrestos adicionales, mientras que en Cardiff, capital de Gales, la Policía local reportó la detención de otras 13 personas. Es la segunda semana consecutiva en que se realizan protestas similares en la capital británica; el fin de semana anterior, 29 personas fueron arrestadas por motivos similares.
Las manifestaciones se concentraron en la Plaza del Parlamento, donde dos grupos se reunieron simbólicamente bajo las estatuas de Mahatma Gandhi y Nelson Mandela. Con pancartas que decían «Me opongo al genocidio, apoyo a Palestine Action», los participantes permanecieron en silencio hasta que fueron rodeados por agentes policiales y miembros de la prensa. En un momento, varios manifestantes se acostaron sobre el suelo en señal de protesta pasiva mientras eran registrados y retirados por la policía.
La ilegalización de Palestine Action fue anunciada tras un allanamiento del grupo a la base aérea de la Real Fuerza Aérea en Brize Norton, Oxfordshire, el pasado 20 de junio. En esa acción, activistas dañaron dos aviones con pintura roja y herramientas metálicas en protesta por el apoyo militar del Reino Unido a Israel en el conflicto en Gaza. El daño fue estimado en 7 millones de libras (unos 9,4 millones de dólares).
Por ese incidente, cuatro personas de entre 22 y 35 años enfrentan cargos por conspiración para causar daños y por ingreso ilegal a una instalación protegida. Su comparecencia ante el tribunal está programada para el próximo 18 de julio en el Old Bailey, el principal tribunal penal de Londres.
Con la inclusión de Palestine Action en la lista de organizaciones proscritas —que incluye a grupos como Hamás y Al Qaeda—, cualquier manifestación de apoyo público al grupo podría implicar penas de hasta 14 años de prisión, una medida que ha generado preocupación entre defensores de derechos humanos y libertades civiles en el país.
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