José Raúl Mulino, presidente de Panamá, rechazó que su país esté sirviendo como plataforma para acciones militares contra Venezuela, en medio de crecientes tensiones por el despliegue naval estadounidense en el Caribe. El mandatario afirmó que los ejercicios realizados por tropas de Estados Unidos en la selva del Darién y en bases cercanas al Canal de Panamá responden a acuerdos bilaterales de cooperación y no tienen relación con las maniobras que Washington lleva a cabo frente a las costas venezolanas bajo el argumento del combate al narcotráfico.
Mulino defendió que Panamá no presta su territorio para actos hostiles, y explicó que la presencia de militares estadounidenses forma parte de programas regulares de entrenamiento que se aprueban mediante protocolos del Ministerio de Seguridad Pública. Según dijo, el Darién es un entorno idóneo para ejercicios de supervivencia y operaciones tácticas, pero insistió en que ninguna actividad se vincula con planes de agresión regional.
También recordó que su país, sin ejército desde 1990, mantiene cooperación en seguridad con diversos aliados, entre ellos Estados Unidos, y que la defensa del Canal interoceánico es una prioridad que justifica la realización de prácticas multinacionales como el operativo Panamax, en el que participan fuerzas de distintos países.
Las declaraciones de Mulino surgen en un contexto de suspicacia internacional, tras la llegada al Caribe del portaaviones USS Gerald R. Ford, acompañado de miles de efectivos estadounidenses y aeronaves tácticas. Caracas denunció el despliegue como un acto de provocación destinado a justificar una intervención encubierta, mientras Washington insiste en que se trata de una operación antinarcóticos.
El memorando de entendimiento firmado en abril entre Panamá y EE.UU. permite operaciones temporales y rotativas de fuerzas estadounidenses por un periodo de tres años prorrogables. Para críticos y sectores opositores, dicho convenio abre la puerta a una presencia militar permanente que contradice el espíritu de independencia alcanzado tras la devolución del Canal en 1999.
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