El expresidente del Gobierno español José Luis Rodríguez Zapatero fue puesto bajo investigación por la Audiencia Nacional de España por presuntos delitos de tráfico de influencias, organización criminal, falsificación documental y lavado de dinero, dentro del caso relacionado con el rescate público de la aerolínea Plus Ultra durante la pandemia de COVID-19. El exmandatario, que gobernó España entre 2004 y 2011, negó haber cometido irregularidades.
De acuerdo con la investigación judicial, Zapatero habría utilizado su red de contactos políticos y su capacidad de acceso a instancias públicas para favorecer decisiones relacionadas con Plus Ultra, aerolínea que recibió 53 millones de euros de recursos públicos en 2021. El juez José Luis Calama ordenó registros en el despacho del exmandatario y en empresas vinculadas a su entorno familiar y personal.
La causa sostiene que pudo existir una estructura de intermediación para obtener beneficios económicos a cambio de gestiones ante autoridades públicas. Parte de las indagatorias apunta a presuntos pagos, contratos y transferencias financieras relacionados con empresas cercanas al expresidente, además de una sociedad offshore ubicada en Emiratos Árabes Unidos, que habría servido para canalizar recursos derivados de la operación.
El caso Plus Ultra arrastra polémica desde la aprobación del rescate, debido a que la aerolínea tenía una participación reducida en el mercado español y ya enfrentaba cuestionamientos financieros antes de la pandemia. La ayuda pública formó parte del fondo estatal creado para apoyar empresas estratégicas afectadas por la emergencia sanitaria, pero el expediente quedó bajo escrutinio político y judicial por posibles irregularidades.
Tras conocerse la investigación, Zapatero rechazó haber realizado gestiones indebidas para beneficiar a la aerolínea y defendió que sus actividades públicas y privadas se han desarrollado dentro de la legalidad. El exmandatario fue citado a declarar el próximo 2 de junio, mientras la causa avanza con registros, revisión de documentos y análisis de movimientos financieros.
La investigación también abrió un nuevo frente político en España, con críticas de la oposición conservadora contra el Partido Socialista y señalamientos desde la izquierda sobre una posible ofensiva judicial con motivaciones políticas. Por el perfil de Zapatero y el uso de recursos públicos durante la pandemia, el caso podría convertirse en uno de los mayores escándalos recientes de la política española.
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